Es ist nicht tot, was ewig liegt … Von Mumien und mesopotamischen Dämonen

„Es ist nicht tot, was ewig liegt, bis dass die Zeit den Tod besiegt.“ (Original: That is not dead which can eternal lie. And with strange æons, even death may die.) Dieses Zitat aus H.P. Lovecrafts The Call of Cthulhu passt schön zu einem Phänomen, dem ich mich heute widmen möchte: Der Verwendung ägyptischer und altorientalistischer Elemente im Horror-Genre.

Wenn wir an das alte Ägypten denken, dürften den meisten relativ schnell Totenkult, prächtige Grabanlagen und Mumien in den Sinn kommen, da diese Elemente der ägyptischen Kultur bis heute eine große Faszination ausüben, was sich dementsprechend auch in der Populärkultur widerspiegelt. Auf das Horror-Genre bezogen erfreuen sich in diesem Zusammenhang besonders die Mumien einer großen Beliebtheit. Dies dürfte darin begründet liegen, dass es sich bei Mumien um mehr oder weniger gut erhaltene Leichname handelt, die mehrere tausend Jahre alt sein können und – besonders wenn sie mit Binden umwickelt sind – in einer Form präpariert wurden, die den meisten heutigen Kulturen exotisch-fremd erscheinen dürfte. Somit ergeben die Adjektive „uralt“, „tot“ und „fremd“ eine Kombination, die wie geschaffen erscheint, um Menschen zum Schaudern zu bringen. Richtig gruselig wird es natürlich, wenn sich eine solche Mumie als untot erweist und zu einer Bedrohung für die Lebenden wird. Dementsprechend zahlreich sind dann auch die Auftritte untoter Mumien in Theater, Literatur sowie Film und Fernsehen. So haben sich z.B. Edgar Allan Poe, Arthur Conan Doyle und Bram Stoker mit dieser Thematik auseinandergesetzt, während dem Kinopublikum die Produktionen der Hammer Film Productions, die Filme mit Brandon Fraser oder neuerdings auch The Mummy mit Tom Cruise in Erinnerung geblieben sein dürften. (Zu meinen Lieblingen gehört definitiv auch die US-amerikanische Horror-Komödie Bubba Ho-Tep mit Bruce Campbell, auf die ich unten noch zu sprechen kommen werde.)

Statuette des Pazuzu, Louvre (Von PHGCOM – self-made, photographed at Le Louvre, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2221023)

Die oben herausgearbeiteten Adjektive „uralt“ und „exotisch-fremd“ gelten ebenso für die mesopotamischen Kulturen, auf die das Horror-Genre ebenso gerne zurückgreift. Hier geht es dann aber weniger um untote als vielmehr um übernatürliche Wesen wie Dämonen. So beginnt etwa der Horror-Klassiker Der Exorzist damit, dass eine Figur des mesopotamischen Dämons Pazuzu im Nordirak bei einer Ausgrabung gefunden wird, was eine Reihe furchtbarer Ereignisse auslöst, die ich hier aufgrund der allgemeinen Bekanntheit des Films sowie des diesem zugrundeliegenden Buches wohl nicht genauer ausführen muss. Man hat hier also einen „realen“ Dämonen genommen, den wir aus den altorientalischen Kulturen kennen, und lässt diesen dann in der heutigen Zeit sein Unwesen treiben.

Anders gingen die Macher von Ghostbusters I vor, die ihre Hauptbösewichter, Gozer und seinen Gehilfen Zuul, zwar in den mesopotamischen Kulturraum einordneten – namentlich erwähnt werden Sumerer und Hethiter, die Gozer als Gott verehrt haben sollen -, die beiden Wesen und ihre Namen letztlich jedoch frei erfunden haben. Auch wenn sich die Macher hier also keiner „echten“ mesopotamischen Dämonen bedienten, hielten sie immerhin das kulturelle Setting für passend für die Hintergrundgeschichte ihrer übernatürlichen Wesen.

Modelle der Ghostbusters auf der ComicCon in Dortmund 2017 (Photo: Michael Kleu)

Gelegentlich trifft man in der Phantastik auch auf den altorientalischen Gott Baal, den die meisten heute vermutlich als phönizisch-karthagische Gottheit kennen und der auch in der Bibel namentlich erwähnt wird. Dieser Baal wurde in der christlichen Welt irgendwann zu einem Dämonen umfunktioniert, gegen den man dann auch im Computerspiel Diablo II – Lord of Destruction antreten muss. Götter anderer Kulturen oder Glaubensrichtungen zu dämonisieren, ist dabei kein ungewöhnliches Phänomen, ist doch auch die optische Ähnlichkeit zwischen dem griechischen Gott Pan und der christlichen Vorstellung vom Teufel alles andere als zufällig … [1].

Kommen wir nun zur The Evil Dead-Reihe. Im ersten Teil der Reihe fahren fünf Studentinnen und Studenten (u.a. Bruce Campbell) in eine abgelegene Hütte, in deren Keller sie auf ein sumerisches Buch stoßen, das eine Sammlung von Zaubersprüchen, Beschwörungsformeln usw. beinhaltet und den Titel naturom demonto trägt, was im Film als Buch der Toten übersetzt wird. Dieses in Menschenfleisch gebundene und in Blut geschriebene Werk erinnert einerseits an das ägyptische Totenbuch, andererseits handelt es sich um eine ganz klare Anlehnung an H.P. Lovecrafts Necronomicon, was sich z.B. daran zeigt, dass auf das eingangs angeführte Zitat „Es ist nicht tot, was ewig liegt, bis dass die Zeit den Tod besiegt.“ angespielt wird. Auch erinnern einzelne Zeichnungen aus dem Buch stark an Lovecrafts Schöpfungen. Ob es sich bei den Schriftzeichen um echtes Sumerisch oder um Phantasiebildchen handelt, kann ich nicht sagen, ich werde aber versuchen, es herauszufinden. Bei dem Buch finden sich jedenfalls Tonbänder, auf denen ein Archäologe davon berichtet, wie er das Buch bei Ausgrabungen gefunden hat, bevor er schließlich aus ihm vorliest, wodurch dann – natürlich – großes Unheil heraufbeschworen wird.

Photo: Michael Kleu

Dabei eignet sich die sumerische Sprache im Kino hervorragend für Formeln dunkler Magie, da Worte und Klang – insofern wir diesen überhaupt halbwegs korrekt rekonstruieren können – dem heutigen Publikum natürlich besonders fremd vorkommt, sodass das vorgetragene Sumerisch im Film durch eine gute Inszenierung durchaus unheimlich wirkt. Grundsätzlich ist es kein Zufall, dass in der Phantastik gerne auf die sogenannten toten Sprachen zurückgegriffen wird. So werden Zaubersprüche ja auch häufig auf Latein wiedergegeben. Die Verwendung toter Sprachen hat sicherlich den Vorteil, dass es eben echte Sprachen sind, die sich nicht nach Phantasiegebrabbel anhören, aber dennoch schön mysteriös wirken.

Der oben angesprochene Film Bubba Ho-Tep, in dem der im Altersheim lebende Elvis Presley und der in einen Afroamerikaner umgewandelte J.F. Kennedy gemeinsam gegen eine Mumie antreten, verwendet tote Sprachen übrigens auf ganz andere Art, wenn die Mumie an einer Toilettenwand im Altenheims in Hieroglyphenschrift ziemlich unflätige Schmierereien über den Pharao und eine Dame namens Kleopatra hinterlässt … Dies ist – zumindest auf die Antike bezogen – übrigens alles andere als unrealistisch, haben wir aus dem römischen Pompeji doch unzählige solcher humorvoll-spöttischer Kritzeleien überliefert, wie sie z.B. mein Kollege Andrea Spal untersucht hat.

Wo wir gerade schon bei Humor sind, muss natürlich auch noch die Miss Mumie des Jahres 982 v.Chr. Erwähnung finden, die man beim Lucasfim Games-Klassiker Maniac Mansion in voller Pracht bewundern kann (s.u.).

Und somit gilt im Horror-Genre sowohl in Bezug auf die Ägyptologie als auch auf die Altorientalistik: That is not dead which can eternal lie. And with strange æons, even death may die.

[1] Eine kommentierte Auflistung sämtlicher in der Bibel erwähnten Götter und Dämonen findet sich im von Karel van der Toorn, Bob Becking und Pieter W. van der Horst verfassten Dictionary of Deities und Demons in the Bible (2. Auflage, Leiden/Boston/Köln 1999).

Screenshot aus Maniac Mansion (ursprünglich Lucasfilm Games 1987, hier in der kostenlosen Deluxe-Version von 2004)

Dieser Artikel wurde von Ma-Go Filmtipps mit dem Goldenen Lesezeichen für den Monat April 2018 ausgezeichnet.